Illegale goudwinning blijft een groeiende bedreiging voor het milieu, de economie en de veiligheid in Frans-Guyana. Tijdens een werkbezoek hebben Franse diplomaten hun ernstige zorgen gedeeld met districtscommissaris Marvin Vijent. De boodschap was helder, de strijd tegen illegale goudmijnen wordt verder opgevoerd, en ingrijpen is noodzakelijk om onherstelbare schade te voorkomen. De diplomatiek adviseur van de prefect van Frans-Guyana, Laurent Delahousse, lichtte tijdens het bezoek toe hoe Frans-Guyana zijn nationale wetgeving inzet om orde en gezag te handhaven op Frans-Guyanese bodem. Centraal in deze aanpak staat de harde bestrijding van illegale goudwinning, een probleem dat zich diep heeft genesteld in de afgelegen regenwouden van het gebied. Om de omvang van het probleem in kaart te brengen, voerden de Frans-Guyanese autoriteiten onlangs een helikopter-navigatievlucht uit boven het moeilijk toegankelijke gebied. De bevindingen zijn alarmerend, naar schatting bevinden zich 500 tot 600 illegale goudmijnen op Frans-Guyanese grondgebied. Deze mijnen worden voornamelijk geëxploiteerd door 5.000 tot 7.000 illegale Braziliaanse gouddelvers, beter bekend als garimpeiros.
Deze illegale activiteiten vinden vaak plaats diep in het regenwoud, ver buiten het zicht van reguliere controle, maar de gevolgen zijn allesbehalve onzichtbaar. De schade die illegale goudwinning aanricht, is enorm. Ontbossing, grootschalige bodemvernietiging en ernstige vervuiling van rivieren, waaronder de Marowijnerivier, vormen een directe bedreiging voor ecosystemen en gemeenschappen stroomafwaarts. Het gebruik van schadelijke stoffen, zoals kwik, leidt bovendien tot ernstige gezondheidsrisico’s voor mens en dier. Naast milieuschade brengt de illegale goudwinning ook criminaliteit en onveiligheid met zich mee. In en rond de mijngebieden nemen gewelddadige incidenten, smokkel en illegale handel toe, wat de handhaving extra complex maakt.
Ook economisch is de schade aanzienlijk. Volgens schattingen wordt er jaarlijks 600 tot 700 ton goud gewonnen door de illegale sector. Dit goud verdwijnt grotendeels in de schaduwmarkt en levert nauwelijks belastinginkomsten of economische voordelen op voor het land. Integendeel, de kosten voor herstel van milieuschade en handhaving lopen steeds verder op. Delahousse waarschuwde dat het groeiende milieuprobleem Frans-Guyana uiteindelijk duur zal komen te staan als er niet krachtig en structureel wordt ingegrepen. De Franse autoriteiten benadrukken dat zij niet principieel tegen goudwinning zijn. Hun inzet is gericht op duurzame en verantwoorde mijnbouw, met respect voor mens, natuur en wetgeving. “Cleaner ways to mine gold” vormen volgens hen de enige toekomstbestendige oplossing. Met strengere controles, internationale samenwerking en voortdurende operaties in het binnenland hopen de autoriteiten de illegale goudwinning terug te dringen. De strijd is intens en complex, maar volgens Frans-Guyana noodzakelijk om het regenwoud, de rivieren en de veiligheid van de regio te beschermen.
