Met een onderscheiding die zijn diplomatieke werk, betrokkenheid bij de diaspora en inzet voor culturele samenwerking centraal stelt, wordt de Jamaicaanse ereconsul in Philadelphia, Christopher Chaplin, op 12 september uitgeroepen tot International Diplomat of the Year tijdens een gala ter gelegenheid van het 250 jarig bestaan van de Verenigde Staten.
De plechtigheid vindt plaats in het DoubleTree Hotel in Cherry Hill, New Jersey, en maakt deel uit van de America’s 250 Years of Independence Celebration Gala. De organisatoren willen met het evenement niet alleen stilstaan bij tweeënhalve eeuw Amerikaanse onafhankelijkheid sinds de verklaring van 1776, maar ook mensen erkennen die op hun eigen terrein verbinding, veiligheid, maatschappelijke vooruitgang en internationale samenwerking versterken.
Chaplin vertegenwoordigt als ereconsul de belangen van Jamaica in Philadelphia en omgeving. Zijn functie bestaat niet uit het voeren van grote internationale onderhandelingen tussen regeringen, maar uit het onderhouden van directe banden tussen Jamaica, de lokale Jamaicaanse gemeenschap en de bredere diaspora. Juist die vorm van diplomatie werkt vaak buiten de schijnwerpers, via hulp aan burgers, culturele verbinding, zakelijke contacten en het versterken van wederzijds begrip.
De onderscheiding plaatst zijn werk in een bredere internationale context. Tijdens het gala worden vertegenwoordigers uit verschillende landen verwacht voor een presentatie van nationale vlaggen, waarmee de organisatoren de culturele diversiteit van de Verenigde Staten willen benadrukken. Diplomatie wordt daarmee niet uitsluitend voorgesteld als overleg tussen ministers en presidenten, maar ook als het vermogen om gemeenschappen met verschillende achtergronden aan elkaar te verbinden.
De avond brengt daarnaast prominente namen uit politiek, openbare orde, sport en maatschappelijke dienstverlening samen. Het Amerikaanse Congreslid LaMonica McIver ontvangt de Rosa Parks Medal voor haar publieke werk, leiderschap en inzet voor burgerrechten. Voormalig gouverneur van New Jersey Jim McGreevey krijgt erkenning voor zijn werk rond terugkeer naar de samenleving, kansen op werk en ondersteuning van mensen die na detentie een nieuw bestaan proberen op te bouwen.
Ook voormalig basketballer Bobby Simmons wordt onderscheiden voor zijn professionele loopbaan. Simmons speelde onder meer voor de New Jersey Nets en werd tijdens zijn periode bij de Los Angeles Clippers uitgeroepen tot Most Improved Player van het seizoen 2004 en 2005. De keuze voor ontvangers uit zulke uiteenlopende sectoren laat zien dat de organisatie maatschappelijke invloed niet beperkt tot één beroep of titel.
De hoofdtoespraak wordt verzorgd door kolonel Geoffrey D. Noble, hoofd van de staatspolitie van Massachusetts. Andere erkenningen gaan naar onder anderen Jeanne Hengemuhle van de staatspolitie in New Jersey en Jim Ford van de Fraternal Order of Police. De bijeenkomst valt samen met National Police Woman Day en geeft daarom ook bijzondere aandacht aan vrouwen die werkzaam zijn binnen politiediensten en openbare veiligheid.
Voor Suriname en de bredere Caribische gemeenschap ligt in deze erkenning een bruikbare gedachte. Diasporaorganisaties, ereconsuls en culturele vertegenwoordigers kunnen veel meer betekenen dan ceremoniële visitekaartjes wanneer zij ondernemers, studenten, professionals en gemeenschappen daadwerkelijk met elkaar verbinden en toegang openen tot netwerken die anders gesloten blijven.
De deuren van het gala openen om 17.00 uur en het officiële programma begint een uur later. Chaplins onderscheiding is daarmee niet alleen een persoonlijke erkenning, maar ook een herinnering dat diplomatie vaak begint op de plekken waar landen hun mensen buiten de eigen grenzen niet vergeten.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
